石膏一般呈白色或者无色透明，当含有杂质时，呈灰褐、黄等色，比重介予2.31~2.33, 摩氏硬度为1.5~2, 在水中的溶解度比较小，在20℃时，换算为CaO的二水石膏的溶解度为每升2.05 克。石膏硬化后，内部具有大量的孔隙，孔隙率可达50%~60%, 故其密度小，强度也较低。建筑石膏硬化后具有较强的吸湿性，吸湿后，晶体间粘结力减弱，强度显着下降，遇水则晶体溶解引起破坏，吸水后受冻，更易崩裂。所以，单纯建筑石膏的耐水性和抗冻性均较差。建筑石膏凝固时，不像石灰和水泥那样出现收缩，而是略有膨胀（约为1%），硬化时不会出现裂缝。所以，石膏浆可以浇注成尺寸准确，表面光滑细致的构件。石膏是热的不良导体，其导热率16℃~46℃，为0.259 千卡/米·度·时。当石膏遇火时，由于二水石膏中的结晶水蒸发，吸收热量，表面生成的无水物又是良好的热绝缘体，故石膏的防火性好。
石膏粉是工业重要的一种凝胶原材料，因其优越的性能，被广泛应用于建筑建材、工业模具和艺术模型、化学工业及农业、食品加工等众多领域。1、石膏粉建筑建材行业的应用是十分广泛的，可以用作硬石膏水泥和凝胶材料，也可以用作混凝土膨胀剂、抗裂剂、自流平砂浆的主要原材料，在玻璃生产工艺中用作助溶剂和净化剂。石膏粉也可以用作塑料、橡胶、涂料、沥青、油毡等工业制品的填料，也是特种水泥使用的复合矿化剂。2、石膏粉在化工行业中可以用于生产硫酸和硫酸铵产品，其附产产品分别为轻质水泥和轻质碳酸钙。3、在农业领域，石膏粉可以用于改良土壤、调节酸碱度，在盐碱地、红土地等土壤的改良中常用到。
食用菌专用石膏粉，别名硫酸钙，在食用菌培养基中主要使用二水硫酸钙和无水硫酸钙，分子式分别为：CaSO4·2H2O和CaSO4。石膏含钙量为20-28%，含硫量为16-22%，既可提供钙，又是硫的良好来源，生物利用率高，是一种经济型的食用菌添加剂，由于其在食用菌生长过程中起到的关键作用，较少被其它辅料替代，在食用菌培养基中发挥巨大的作用。
硫酸钙（石膏）是培养基的成分，普遍应用于平菇、香菇、黑木耳、银耳、金针菇、猴头菇、灵芝、双孢菇、鸡腿菇、白灵菇、杏鲍菇等的栽培料中。发霉、结块、掺假、劣质原料等直接削弱菌袋抗病虫能力，影响菌丝正常生长，促使杂菌的侵染和滋生。因此，应选择优质新鲜的培养基，杜绝使用掺假麦麸和伪劣石膏等培养基。
食用菌的培养基是由主要原料和辅助原料组成。主要原料包括菇树和耳树、工农业副产物和下脚料、禽畜粪便、野草和树枝以及食用菌栽培废料等，是食用菌生长的主要营养源。石膏在食用菌培养基中的应用属于辅助原料，辅助原料是用于增加营养，改善化学、物理状态的一类物质，用量较小。石膏在食用菌培养基中的添加量在1-3%之间。
